El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha puesto en marcha una iniciativa generar que la producción algodonera del país logre bajar sus precios y ser más competitiva a nivel internacional, después de que los productores estadounidenses experimentaran cinco años consecutivos de pérdidas. El algodón es uno de los cultivos más importantes económicamente en Estados Unidos, ya que cada dólar que se vende en la explotación agrícola genera aproximadamente US$ 15 en actividad económica relacionada.

El plan, denominado Gran Plan del Algodón Estadounidense, fue anunciado por Brooke L. Rollins, la Secretaria de Agricultura, el 28 de mayo como una “iniciativa integral del USDA” en respuesta a la caída de ventas por las crecientes presiones económicas que incluyen el aumento de los costos de producción, la reducción de los márgenes de ganancia y la creciente competencia de los materiales textiles sintéticos.

Según las previsiones del USDA, los productores de algodón estadounidenses podrían perder unos US$ 2.600 millones con los 9 millones de acres sembrados durante la próxima campaña agrícola.

Los problemas del sector se ven agravados por la disminución de la capacidad de procesamiento, ya que el número de desmotadoras de algodón en Estados Unidos ha caído de 2254 en 1980 a 446 en la actualidad. Las instalaciones de fabricación textil nacionales también se han reducido drásticamente en las últimas décadas, lo que agrava la preocupación por la estabilidad a largo plazo de la industria.

El gobierno federal atribuye gran parte de las dificultades del sector a la rápida expansión del uso de fibras sintéticas. Aproximadamente el 70% de las fibras textiles mundiales son ahora sintéticas y se producen principalmente a partir de materiales derivados del petróleo, como el poliéster y el nailon.

El secretario Rollins declaró: “Desde 1607, el algodón ha contribuido al desarrollo y la sostenibilidad de las zonas rurales de Estados Unidos. Nuestros agricultores cultivan algunos de los algodones de mayor calidad del mundo, pero en los últimos años, los productores de algodón estadounidenses se han visto gravemente afectados por el aumento de los costos, la competencia extranjera desleal y la avalancha de productos sintéticos baratos. En 2023, perdimos nuestra posición como principal exportador mundial de algodón frente a Brasil. Este cambio comienza hoy”.

El ‘Gran Plan del Algodón Americano’ describe cuatro acciones principales. En primer lugar, se centrará en el consumo interno. El USDA y el Departamento de Salud y Servicios Humanos promueven la iniciativa “Plantas, no plástico”. El USDA también planea mantener la financiación del Programa BioPreferred para que los productos biológicos elegibles, incluidos los de algodón, puedan seguir utilizando la etiqueta BioPreferred. Asimismo, está implementando tasas de interés más altas para los préstamos de comercialización de algodón de fibra larga y extralarga, autorizadas en virtud de la Ley de Recortes Fiscales para Familias Trabajadoras.

En segundo lugar, buscará apoyar la demanda y la producción nacionales. El USDA dará prioridad a los procesadores y fabricantes de algodón en el Programa de Préstamos Garantizados para Empresas e Industrias de Desarrollo Rural para ampliar su capacidad de producción. También aumentará la tasa de pago en el programa de Asistencia para el Ajuste Económico de las Fábricas Textiles de $0.03 a $0.05 por libra de algodón procesado. El departamento indicó que continuará colaborando con el Congreso en la Ley bipartidista de Compra de Algodón Estadounidense.

En tercer lugar, el plan apuntará al comercio. El USDA está implementando el Plan Comercial de Tres Puntos de la Administración, para aumentar las oportunidades de exportación del algodón estadounidense.

El Consejo Internacional del Algodón participó a principios de este año en una misión comercial agroindustrial a Indonesia, por primera vez en la historia del programa. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (OEC) obtuvieron compromisos de Indonesia y Bangladesh que, según indicaron, respaldarían futuras compras de algodón estadounidense y la producción textil con algodón de ese país. El USDA planea seguir apoyando las exportaciones a través del Programa de Acceso al Mercado -estadounidense- y las iniciativas de licencias Cotton USA.

Finalmente, incluye medidas para limitar los riesgos adversos para los productores. Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola del USDA están trabajando en investigaciones para combatir la propagación de la plaga del cicadélido del algodón. Con el apoyo gubernamental los productores ahora tienen mayor acceso a las herramientas de seguro de la Opción de Cobertura Suplementaria. Otra de las ayudas es la Ley de Recortes Fiscales para Familias Trabajadoras, también produjo un aumento al precio de referencia del algodón en rama para los programas ARC y PLC en un 14 % a partir del otoño de 2026.

Y el gobierno de los Estados Unidos no descarta otras ayudas. “El USDA seguirá coordinándose con las partes interesadas de la industria, los fabricantes, los productores de algodón, los minoristas y el Congreso para impulsar políticas que fortalezcan la cadena de suministro de algodón, desde el campo hasta el tejido”, declaró el Departamento.
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